ŻOŁNA Merops apiaster (Linnaeus, 1758)
SYSTEMATYKA: Rząd – kraskowe Coraciiformes, rodzina – Meropidae.
WYGLĄD: Wymiary ciała: długość ok. 23-25 cm, rozpiętość skrzydeł ok. 43-48 cm, masa ok. 45-55 g. Ptak sprawia wrażenie kolorowego. Czoło białe, wierzch głowy i kark rdzawobrązowy, czarna pręga przez oko. Gardło żółtawe, oddzielone czarną przepaską błękitnego spodu. Barki, grzbiet i kuper złotooliwkowe (samica ma grzbiet oliwkowozielony, a pozostałe barwy mniej kontrastowe), skrzydła błękitno-zielone, pokrywy skrzydłowe i lotki drugorzędowe brązowe. Oliwkowozielony ogon,
DYMORFIZM: Słabo zaznaczony.
ŚRODOWISKO: Zamieszkuje tereny piaszczyste, najczęściej skarpy czy urwiska.
DIETA: Głównie owady tj. błonkówki, chrząszcze, motyle, muchówki i prostoskrzydłe, żądłówki.
ROZRÓD: Gniazduje w wydrążonych w urwisku norach. 1 lęg w roku (w czerwcu)złożony z 5-6 jaj. Jaja wysiadują oboje rodzice, choć głównie samica. Młode pozostają w gnieździe przez ok. 30 dni.
AKTYWNOŚĆ: Na przelotach w maju i sierpniu.
ROZMIESZCZENIE: Południowa Europa, lokanie wystepuje na północ od Alp i Karpat. W południowej Azji i lokalnie w Afryce. Zimuje w Afryce na południe od Sahary.
LICZEBNOŚĆ: W Polsce liczebność szacowana była do niedawna na 20-50 par lęgowych.
OCHRONA: Ścisła gatunkowa, ponadto gatunek chroniony jest Konwencją Bońską oraz Konwencją Berneńską.
UWAGI: Łączna długość korytarza waha się od 50 do 200 cm.
GALERIA